I panda giganti Ping Ping e Fu Shuang hanno fatto venerdì il loro debutto pubblico allo Zoo di Atlanta, negli Stati Uniti, davanti a una fila di visitatori accorsi per vederli. I due esemplari, un maschio e una femmina di sei anni, sono arrivati dalla città cinese di Chengdu a settembre nell’ambito di un accordo di prestito della durata di dieci anni. Hanno trascorso le prime ore sotto gli occhi del pubblico masticando bambù e oziando nel nuovo habitat. Con il loro arrivo, i panda tornano ad Atlanta dopo due anni di assenza, in una nuova fase della cosiddetta “diplomazia dei panda” di Pechino.
- Ping Ping (maschio) e Fu Shuang (femmina), entrambi nati nel 2020, resteranno allo Zoo di Atlanta per dieci anni.
- I due panda sono arrivati da Chengdu il 27 settembre a bordo di un volo FedEx ribattezzato “Panda Express”.
- Il recinto dei panda dello zoo era vuoto dal 2024, dopo la fine di una collaborazione durata 25 anni.
- Zoo Atlanta è uno dei tre zoo statunitensi che oggi ospitano panda giganti.
Pechino parla di un legame rinnovato con Atlanta
L’ambasciatore cinese negli Stati Uniti, Xie Feng, ha dichiarato in una conferenza stampa venerdì che l’arrivo dei panda “segna il rinnovo di un legame decennale tra la Cina e lo Zoo di Atlanta”, presentando l’evento come un segnale di cooperazione tra Pechino e Washington. Secondo Sky TG24, i due animali sono giunti nell’ambito di un nuovo accordo per la ricerca e la conservazione della specie.
Il presidente e amministratore delegato dello zoo, Raymond King, ha descritto i panda come animali che hanno “una capacità unica di ispirare curiosità, suscitare passione, evocare gioia e unire le persone in tutto il mondo”. “Questo straordinario spirito di collaborazione contribuisce a costruire un futuro per una specie davvero amata ovunque”, ha aggiunto.
Soddisfazione anche da parte di Arthur Blank, cofondatore di The Home Depot e tra i maggiori filantropi della città, che dà il nome al rinnovato recinto Arthur M. Blank Panda Grove: “Il ritorno dei panda giganti allo Zoo di Atlanta è un momento emozionante per la nostra città”, ha affermato in una nota.
Bambù coltivato in loco e un clima simile a quello di Chengdu
In vista dell’arrivo, lo zoo ha ristrutturato le strutture dedicate ai panda, ha formato una squadra di custodi e si è assicurato una fornitura stabile e a lungo termine di bambù coltivato ad Atlanta, città il cui clima è molto simile a quello di Chengdu. Entrambi i panda sono nati al Chengdu Research Base of Giant Panda Breeding. Secondo l’agenzia Xinhua, Ping Ping si riconosce per i marcati cerchi scuri intorno agli occhi, mentre Fu Shuang ha la fronte leggermente sporgente. La speranza è che i due possano formare una coppia riproduttiva; in cattività i panda vivono in genere circa 30 anni.
Tra i visitatori c’era Rachel Totts, che all’AFP ha detto: “Credo che ispirino felicità. Fanno sorridere la gente”. John Perez, nato ad Atlanta, ha festeggiato allo zoo il suo 28° compleanno, visitandolo per la prima volta proprio per i panda.
Un ritorno dopo 25 anni di collaborazione interrotti nel 2024
Atlanta aveva già ospitato quattro panda in prestito dalla Cina a partire dal 1999. In quel periodo allo zoo sono nati sette cuccioli, che oggi vivono tutti a Chengdu. La collaborazione si era conclusa in un momento di tensione nei rapporti tra Stati Uniti e Cina. Secondo DW, l’intesa è stata rinnovata con il nuovo prestito decennale dopo un vertice a Washington tra il presidente statunitense Donald Trump e il suo omologo cinese Xi Jinping.
La Cina usa da tempo i panda come strumento diplomatico, concedendoli in prestito come gesto di buona volontà e lasciando scadere gli accordi quando sorgono tensioni.
I cuccioli nati negli zoo stranieri vengono di norma rimandati in Cina. Nel 1972 Pechino regalò una coppia di panda a Washington dopo la storica visita del presidente Richard Nixon. All’inizio di quest’anno, invece, la Cina ha richiamato due panda dal Giappone, in seguito a una disputa diplomatica nata da dichiarazioni del primo ministro giapponese su un possibile intervento militare di Tokyo.
Il debutto di Atlanta è coinciso con l’appello lanciato venerdì da alti funzionari statunitensi affinché la Cina rispetti l’accordo commerciale raggiunto nell’incontro tra Trump e Xi dell’ottobre 2025. L’intesa, che aveva placato le tensioni dopo una serie di aumenti dei dazi, prevedeva l’acquisto di soia statunitense da parte della Cina e la sospensione dei controlli sulle esportazioni di terre rare.
Tre zoo americani ospitano oggi i panda giganti
Oltre ad Atlanta, i panda sono presenti allo zoo nazionale di Washington, che nel 2023 aveva restituito tre esemplari alla Cina prima di accogliere Bao Li e Qing Bao nell’ottobre 2024, e allo zoo di San Diego, che ha presentato due panda nell’agosto 2024.
Si stima che in natura vivano circa 1.800 panda giganti.
Un decennio fa l’Unione internazionale per la conservazione della natura ha declassato la specie da “in pericolo” a “vulnerabile”, in seguito alla crescita della popolazione selvatica in Cina. Il governo cinese ha istituito oltre 50 riserve per la conservazione dei panda, ma in natura la specie continua a essere minacciata dalla perdita dell’habitat e dal bracconaggio.
