In Oklahoma la stretta del governatore repubblicano Kevin Stitt sulla tenure, la garanzia di stabilità del posto per i professori universitari, sta già creando difficoltà alle università regionali dei centri rurali. Alla East Central University di Ada due delle quattro cattedre messe a bando, in storia e giustizia penale, sono rimaste scoperte. Le candidature sono state meno del solito e molti aspiranti si sono ritirati. Nel dipartimento di informatica l’ateneo ha assunto il secondo classificato, perché il candidato più qualificato ha rifiutato l’offerta. Secondo diversi dirigenti accademici dello Stato, la causa va cercata nell’ordine esecutivo firmato da Stitt a febbraio.
- Un ordine esecutivo di febbraio vieta alle università regionali e ai community college pubblici dell’Oklahoma di concedere la tenure ai nuovi assunti.
- Il divieto non si applica ai due atenei di punta, la University of Oklahoma e la Oklahoma State University.
- Al 24 luglio i sei atenei del sistema regionale avevano assunto 44 docenti che senza l’ordine sarebbero entrati in un percorso verso la tenure.
- Proposte di legge simili sono state presentate quest’anno in circa sei altri Stati, tra cui Arkansas, Kansas, Kentucky, Nebraska, North Dakota e Texas.
Il governatore vieta il posto stabile ai nuovi docenti dei campus regionali
Stitt è al secondo mandato, ormai vicino alla scadenza. La sua stretta sugli atenei dell’Oklahoma segue la scia della riforma dell’istruzione superiore avviata da Donald Trump nel suo secondo mandato, fatta di tagli ai finanziamenti, divieti sui programmi per la diversità e cause legali. I provvedimenti di febbraio sono due. Il primo impedisce alle università regionali e ai community college finanziati con fondi pubblici di concedere la tenure ai nuovi docenti, ma esclude i due grandi atenei di ricerca dello Stato. Il secondo chiede una migliore analisi del “ritorno sull’investimento”: secondo il governatore, le università devono rendere più conto a chi paga le rette e a chi paga le tasse.
Negli Stati Uniti la tenure si ottiene di norma dopo un periodo di prova di sei o sette anni e una rigorosa valutazione tra pari. Serve a proteggere i docenti da ritorsioni quando insegnano o fanno ricerca su temi controversi. Con la nuova regola, invece, i campus regionali potranno assumere solo con contratti a termine e rinnovabili. Il rinnovo dipenderà dal rendimento e dall'”allineamento con il mercato del lavoro e le esigenze economiche dell’Oklahoma”.
Il rettore della East Central University, Wendell Godwin, contesta l’impostazione. Secondo lui il governatore, nei messaggi inviati agli atenei, ha detto di non condividere il principio della libertà accademica e di ritenere poco produttivi i professori a fine carriera. “Ma abbiamo già una procedura per allontanare i docenti che non sono efficaci, che abbiano la tenure o no”, ha spiegato.
Perché la misura pesa soprattutto sulle zone rurali
Il provvedimento colpisce i sei atenei del Regional University System of Oklahoma (RUSO), punti di riferimento per l’istruzione superiore nella maggior parte delle aree rurali dello Stato. Nessuno Stato americano ha abolito del tutto la tenure, ma la fonte definisce l’ordine di Stitt l’attacco più ampio finora. Già oggi i finanziamenti statali favoriscono la University of Oklahoma e la Oklahoma State. Questi due atenei applicano rette molto più alte e attirano studenti da fuori Stato, mentre i campus regionali devono rispettare rigidi vincoli per mantenere bassi i costi.
Se il divieto allontanasse i docenti migliori da campus già poveri di risorse, l’Oklahoma rischierebbe un sistema universitario a due velocità.
“Perderete i migliori tra i migliori”, avverte Amy Anne Ford, membro del Board of Regents del RUSO e referente per l’attuazione dell’ordine. Secondo Ford, centri piccoli come Alva o Ada faticano già a reclutare perché non sono grandi aree metropolitane: con questa barriera in più diventa ancora più difficile. Anche Godwin si dice sorpreso di finire al centro di una guerra culturale: “Su una scala del ‘woke’ da 1 a 10, probabilmente non arriviamo nemmeno a 1. In Oklahoma rurale non è un vero problema”.
Secondo Deepa Das Acevedo, docente di diritto alla Emory University e autrice del libro “The War on Tenure” (2025), questi divieti colpiscono atenei che già faticano ad attrarre personale. Il messaggio per i potenziali candidati, sostiene, è che i leader del loro Stato vogliono tenerli nell’insicurezza. Cecilia Orphan, dell’Università di Denver, legge l’ordine come un modo per dire che “queste istituzioni non sono vere università”.
Le assunzioni cambiano già, mentre altri Stati guardano all’Oklahoma
Nel sistema regionale il 51% dei docenti a tempo pieno, cioè 661 su 1.287, ha la tenure. Altri 269 sono in un percorso che porta a ottenerla. Per evitare cause legali, il Board of Regents ha deciso che chi era già stato assunto in quel percorso riceverà comunque la tenure. Per i nuovi ingressi, però, le condizioni sono già cambiate: dei 44 docenti assunti entro il 24 luglio, nessuno ha avuto accesso al percorso verso la tenure.
Il fronte politico resta aperto. Il disegno di legge 1782 del Senato statale avrebbe esteso il divieto a tutte le università pubbliche dell’Oklahoma. A marzo è stato approvato dalla commissione Istruzione del Senato, ma poi si è arenato. Le proposte presentate in altri Stati indicano che il caso dell’Oklahoma potrebbe fare scuola. Per i campus rurali americani questo significherebbe competere per i docenti con armi ancora più spuntate.
Per un lettore italiano il confronto è interessante. Da noi la libertà di insegnamento è tutelata dall’articolo 33 della Costituzione. Anche in Italia, però, il dibattito sul precariato nella ricerca e sul divario tra grandi atenei e sedi periferiche è tutt’altro che chiuso.
