Roghi estremi in Europa, ma il pianeta brucia meno

“Sembra un paradosso, perché parliamo di un aumento degli incendi, eppure i numeri globali continuano a scendere. Ma sono entrambe cose vere”. Con queste parole lo scienziato Mike Flannigan, della Thompson Rivers University in Canada, riassume la fotografia contraddittoria di questa estate: da un lato Spagna e Francia alle prese con roghi eccezionali, dall’altro statistiche mondiali sugli incendi ai minimi storici. Mentre migliaia di pompieri combattono le fiamme e centinaia di migliaia di persone vengono evacuate, gli esperti spiegano che le due tendenze convivono per un’unica ragione di fondo: ciò che l’umanità sta facendo al pianeta.

Sánchez: “Le prossime 12 ore saranno decisive”

In Spagna la situazione mostra i primi segnali di miglioramento. “Oggi credo che siamo più vicini a quell’obiettivo finale” di “sconfiggere l’incendio”, ha dichiarato il primo ministro Pedro Sánchez ai giornalisti, in dichiarazioni trasmesse in televisione da un centro di comando nella cittadina di Navalarnero, vicino alla zona colpita. “Le cose stanno procedendo favorevolmente, con la massima cautela”, ha aggiunto, avvertendo che “le prossime 12 ore saranno molto importanti, saranno decisive per consolidare il lavoro fatto”.

Il ministro dell’Interno Francisco Martín Aguirre ha annunciato la progressiva riduzione delle restrizioni per diverse località, dopo che le condizioni notturne hanno permesso ai pompieri di guadagnare terreno, spiegando che decine di migliaia di persone hanno potuto tornare a casa. Da una settimana la Spagna combatte due grandi incendi che a tratti hanno rischiato di fondersi in un unico fronte sulle colline boscose a ovest di Madrid. Le autorità restano però in allerta: nella zona di Madrid sono previste massime costantemente superiori ai 35 gradi.

In Gironda il fronte si combatte “colpendo in fretta e duro”

Sulla costa atlantica sud-occidentale francese, temperature e venti sono tornati a crescere, minacciando di ravvivare le fiamme. Meteo France ha previsto punte di 40 gradi nel pomeriggio nell’area di Bordeaux, con allerte caldo in gran parte del Paese. Le autorità hanno dovuto spostare in totale circa 220.000 persone, molte delle quali dai luoghi di villeggiatura sulla costa. Sul campo restano oltre 2.200 vigili del fuoco e più di 20 mezzi aerei, con il supporto di squadre da tutta la Francia e dai partner europei. “Colpiamo in fretta e duro a ogni nuova emissione di fumo”, ha spiegato il comandante dei pompieri della Gironda, Matthieu Jomain.

Africa e Asia trainano il calo mondiale

Se in Europa e Nord America gli incendi peggiorano, a livello planetario accade il contrario. Il centro climatico europeo Copernicus ha calcolato che le emissioni di carbonio dai roghi di quest’anno sono le più basse da quando i satelliti hanno iniziato a misurarle quasi 25 anni fa, circa la metà rispetto ai primi anni Duemila. Il merito è soprattutto di Africa e Asia. “L’Africa domina l’attività globale degli incendi”, ha osservato Park Williams, scienziato dell’acqua e del fuoco alla UCLA. “Nell’Africa subsahariana l’attività degli incendi negli ultimi 25 anni è calata in modo piuttosto drammatico”.

Secondo i dati di Copernicus, in media oltre tre quarti delle emissioni globali dalla combustione di materiale vegetale provengono da Africa e Asia, mentre meno di un ottavo arriva da Nord America ed Europa. La ragione, spiegano gli esperti, è demografica: più terra usata per abitazioni e agricoltura limita i grandi incendi delle savane, mentre nuove barriere ne impediscono la propagazione. “È davvero tutto guidato dal cambiamento demografico umano”, ha sintetizzato Williams.

Il clima è “l’impronta umana” sui roghi occidentali

Anche sui roghi estremi che dominano le cronache di Europa e Nord America c’è un’impronta umana, ma legata al cambiamento climatico. “Gli incendi estremi sono in aumento a livello globale in diverse parti del mondo. Ed è questo l’aspetto che ci fa tremare”, ha detto Jennifer Balch, scienziata del fuoco dell’Università del Colorado. In Canada e negli Stati Uniti la superficie bruciata quest’estate è almeno del 25% superiore alla media dell’ultimo decennio e più del doppio rispetto a decenni fa.

“Abbiamo il piede sull’acceleratore” per incendi più grandi, ha spiegato Balch, “ma abbiamo anche perso i freni”, perché notti più calde e umide non danno più a foreste e pompieri il tempo di recuperare.

Temperature più alte, ha aggiunto Flannigan, prosciugano l’umidità del terreno rendendolo più facile da bruciare e allungano la stagione degli incendi, in particolare nelle foreste settentrionali. John Abatzaglou, dell’Università della California a Merced, ha ricordato che il Nord America ha storicamente saputo spegnere bene gli incendi, ma con roghi sempre più intensi e frequenti “stiamo perdendo questa capacità”.

Cosa comporta e cosa potrebbe arrivare con El Niño

Per il lettore europeo, la vicenda ha una lettura chiara: le stagioni degli incendi più lunghe e difficili da controllare mettono sotto pressione le risorse dei singoli Stati. Oggi l’Unione Europea coordina l’invio di mezzi aggiuntivi dai Paesi membri solo quando uno di essi chiede aiuto d’emergenza; di fronte a roghi sempre più estremi, Bruxelles ha chiesto maggiori investimenti nella gestione forestale e nella prevenzione e sta acquistando una propria flotta antincendio permanente. “Il cambiamento climatico sta accelerando. Quindi la nostra risposta deve evolversi altrettanto rapidamente”, ha dichiarato la commissaria europea per la Gestione delle crisi, Hadja Lahbib.

Guardando avanti, gli esperti avvertono che lo sviluppo di un forte El Niño potrebbe peggiorare la situazione nei prossimi mesi, soprattutto ai tropici. “L’esito più prevedibile di El Niño sarà più incendi tropicali, in particolare nelle foreste tropicali”, ha detto Williams, indicando Amazzonia, Sud-est asiatico e Pacifico occidentale. In ogni caso, il messaggio degli scienziati è che pianificazione e adattamento diventeranno essenziali. Come ha riassunto Balch: “Non è questione di se i nostri paesaggi bruceranno, ma di quando bruceranno”.

Ritenete che l’Europa stia facendo abbastanza per prevenire e gestire incendi sempre più estremi? Dite la vostra nei commenti.