L’Agenzia meteorologica indonesiana, la BMKG, è l’ente statale incaricato di monitorare clima e fenomeni atmosferici in uno degli arcipelaghi più vasti del mondo. In questi giorni i suoi tecnici hanno un compito insolito: far piovere. Sull’isola del Borneo, dove sopravvivono foreste pluviali intatte e specie protette, gli incendi divampano da settimane, e il governo di Giacarta punta su una tecnica poco comune per spegnerli — l’inseminazione delle nuvole. Secondo gli esperti, la stagione degli incendi indonesiana è avviata a essere tra le peggiori degli ultimi anni, alimentata da un forte fenomeno di El Niño.
- Il governo indonesiano stima oltre 100.000 ettari bruciati nella prima metà dell’anno.
- Il sito di monitoraggio Nusantara Atlas parla di oltre 285.000 ettari fino a luglio.
- Tra il 2021 e agosto di quest’anno sono state condotte 252 operazioni di inseminazione delle nuvole.
- Sul terreno restano schierati quasi 50.000 vigili del fuoco.
Le cifre sull’entità del disastro variano a seconda della fonte. Il governo indica più di 100.000 ettari (247.000 acri) andati in fumo nei primi sei mesi dell’anno. L’analisi indipendente del sito Nusantara Atlas, che monitora la deforestazione, alza però la stima a oltre 285.000 ettari fino a luglio: più di quattro volte la superficie di Giacarta.
Come funziona l’inseminazione delle nuvole e perché non crea pioggia dal nulla
La tecnica consiste nello spargere ioduro d’argento, sali o altre particelle nelle nuvole per innescare le precipitazioni. A livello globale viene raramente impiegata contro gli incendi, ma l’Indonesia ne sta accelerando l’uso, segnata dai roghi del 2015 — durante un precedente forte El Niño — che bruciarono milioni di ettari e scatenarono una crisi regionale di foschia.
“La modifica meteorologica non crea nuvole: noi ottimizziamo quelle che hanno il potenziale di produrre pioggia”, ha spiegato all’AFP la meteorologa Safillah Anggie Wahyuni dopo un volo sopra Palangkaraya, nel Kalimantan Centrale. “Sarà efficace solo se le condizioni sono giuste”, ha aggiunto. A 25 anni, in appena tre anni dalla sua prima operazione, ha già accumulato oltre 300 ore di volo.
Secondo i dati della BMKG, l’Indonesia ha condotto 252 operazioni di inseminazione tra il 2021 e l’agosto di quest’anno, contro le 85 del decennio precedente. La maggior parte serviva a deviare la pioggia da zone allagate, ma molte hanno cercato di spegnere incendi o inumidire torbiere infiammabili. La tecnica fu usata per la prima volta nel Paese nel 1977 per riempire una diga.
“Siamo in allerta ai cambiamenti del tempo, anche i più lievi, che potrebbero portare nubi di pioggia”, ha detto il ministro della Sicurezza Djamari Chaniago.
Gli esperti dubitano che possa funzionare quando le nuvole mancano
Il grosso della lotta agli incendi resta però a terra, con quasi 50.000 vigili del fuoco attualmente schierati. E diversi studiosi mettono in dubbio l’utilità dell’inseminazione proprio nella stagione secca, quando gli incendi raggiungono il picco. “La sua efficacia sarà molto bassa a causa della mancanza di nuvole”, ha osservato I Putu Santikayasa, docente di idroclimatologia all’Università IPB.
La ricerca scientifica indica che l’efficacia dell’inseminazione è difficile da misurare, e restano interrogativi sui possibili danni legati all’uso diffuso dello ioduro d’argento e sui costi. Il direttore della modifica meteorologica della BMKG, Budi Harsoyo, ha riconosciuto che si tratta di “uno sforzo di mitigazione, non una soluzione permanente”, sostenendo che non ci sono prove di danni. Uno studio da lui firmato ha rilevato che un’operazione di 12 giorni nel 2023 raddoppiò le probabili precipitazioni ed eliminò i focolai.
Il vero problema, secondo gli attivisti, sono i permessi nelle torbiere
Gli ambientalisti sostengono che misure come l’inseminazione ignorano le cause profonde, tra cui la conversione di massa di foreste pluviali e torbiere. L’Indonesia ospita vaste torbiere tropicali: importanti serbatoi di carbonio quando sono umide, diventano altamente infiammabili una volta asciutte, e i loro incendi possono covare nel sottosuolo e riaccendersi in fretta.
“La responsabilità della protezione spetta allo Stato, che non deve rilasciare permessi nelle aree vulnerabili al fuoco”, ha dichiarato Uli Arta Siagian, coordinatrice delle campagne del gruppo ambientalista WALHI. Le grandi piantagioni hanno il divieto di usare il fuoco per liberare terreno, ma i piccoli agricoltori ne sono esenti — una pratica ancora diffusa, indicata come causa della maggior parte degli incendi.
Perché la foschia riguarda anche i Paesi vicini
Il fenomeno ha una dimensione regionale: l’Indonesia affronta regolarmente incendi che spingono foschia soffocante verso Malesia e Singapore. Nei giorni scorsi, nella parte malese del Borneo la foschia ha fatto impennare l’inquinamento dell’aria, provocando la chiusura di diverse scuole.
Sullo sfondo c’è El Niño, fenomeno climatico naturale che altera venti, pressione e precipitazioni in tutto il mondo e che in Indonesia porta tipicamente condizioni più secche associate a incendi gravi. La superficie bruciata nella sola prima metà di quest’anno supera già quella persa in tutto il 2023, quando El Niño si formò l’ultima volta. Il gruppo 350.org ha avvertito che il cambiamento climatico aggrava la tendenza: El Niño, ha spiegato, “è arrivato su temperature globali di base più alte, innescando fenomeni meteorologici più estremi”.
Le tecnologie come l’inseminazione delle nuvole sono una risposta credibile agli incendi o rischiano di distogliere l’attenzione dalla tutela delle torbiere? Diteci cosa ne pensate.
