“Questo è un progetto che volevamo portare avanti da anni, quindi è incredibilmente gratificante vedere questo gruppo di studenti riunirsi negli ultimi due anni, superare così tante sfide e vincoli tecnici e dare vita a un veicolo a energia positiva”: con queste parole Stephan Augustin, Project Manager di Research and New Technologies di BMW, ha commentato la presentazione della Luminetta, il prototipo solare sperimentale svelato all’inizio del mese. Sviluppato dagli studenti laureati del campus International Center for Automotive Research della Clemson University, nella Carolina del Sud, e sostenuto da BMW, il veicolo — noto anche come Deep Orange 17 — avanza la promessa di generare più energia di quanta ne consumi.
- La Luminetta pesa appena 550 kg (1.212 lb), grazie a giunti metallici stampati in 3D e pannelli compositi leggeri.
- Secondo le simulazioni della Clemson, un tragitto quotidiano di 20 km consuma circa 1,6 kWh, mentre l’auto può raccogliere fino a 5,7 kWh al giorno al sole.
- La pelle fotovoltaica è stata sviluppata insieme al tedesco Fraunhofer Institute for Solar Energy Systems.
Il progetto nasce come dimostrazione tecnologica, non come anteprima di un modello di serie. Nelle intenzioni dei suoi creatori, è un “proof of concept” su ruote pensato per mostrare cosa accade quando si eliminano i vincoli di marketing, i compromessi sulla sicurezza e le scelte stilistiche, lasciando che sia la pura fisica a dettare la forma del mezzo.
Un design squadrato ispirato al pesce scatola
L’aspetto del veicolo divide, e non poco. La carrozzeria a spigoli vivi ricorda più una scatola di cartone che un’automobile del futuro: gli osservatori scherzano dicendo che fa sembrare organico persino il Tesla Cybertruck. I responsabili del progetto spiegano però che la scelta non è casuale. La forma imita quella del pesce scatola (boxfish), che adotta un approccio insolito all’idrodinamica: secondo il team, i fianchi piatti minimizzano la resistenza aerodinamica massimizzando al contempo la superficie disponibile per la pelle solare ad alta efficienza.
Il risultato è un veicolo dall’estetica discutibile ma con un’equazione energetica che molte vetture di serie ben più eleganti possono solo sognare.
Il segreto è nel peso ridotto all’osso
Sotto la scocca spigolosa si nasconde un esercizio estremo di alleggerimento. La Luminetta pesa appena 550 kg, batteria inclusa, grazie a un telaio scheletrico costruito con giunti metallici stampati in 3D e pannelli compositi leggeri. Per dare un termine di paragone, è più o meno il peso di auto da pista spogliate di tutto come una Caterham 7 o una Ariel Atom.
Il cuore della dichiarazione “net-positive” sta nell’integrazione solare, ingegnerizzata insieme al Fraunhofer Institute for Solar Energy Systems in Germania. Anziché ricorrere a pannelli rigidi e piatti, la vettura è avvolta in una pelle fotovoltaica avanzata e tollerante all’ombra. Secondo i calcoli della Clemson, un tragitto quotidiano tipico di 20 km consuma all’incirca 1,6 kWh, mentre l’auto parcheggiata in condizioni di luce ottimali può raccogliere fino a 5,7 kWh nell’arco della giornata. Sulla carta, questo lascerebbe al conducente circa 50 km di autonomia in più semplicemente lasciando l’auto al sole, trasformandola di fatto in una piccola centrale mobile.
Perché gli osservatori invitano alla cautela
Proprio la parola “simulazione” è il punto in cui l’entusiasmo si scontra con lo scetticismo. I calcoli dipendono in modo determinante da condizioni meteo ideali e, soprattutto, da un parcheggio all’aperto. Basta un parcheggio sotterraneo, una fila di alberi o edifici alti, o una settimana di cielo coperto, perché il bilancio energetico positivo salti. A ciò si aggiunge la mancanza di dettagli tecnici su batteria, autonomia e velocità. Va inoltre considerato che il minimalismo strutturale del prototipo difficilmente supererebbe i moderni crash test o soddisferebbe requisiti minimi di comfort.
Per il lettore italiano, sempre più attento all’elettrico e ai costi di ricarica, l’idea di un’auto che ricarica se stessa parcheggiando al sole ha un fascino evidente. Ma va letta per quello che è: un banco di prova sperimentale, non un modello acquistabile. Il vero valore del progetto sta nella tecnologia che potrebbe trasferirsi altrove.
Se un giorno la tecnologia di raccolta solare della Luminetta finisse integrata nei tetti delle future BMW, il “brutto anatroccolo” Deep Orange 17 avrà svolto il suo compito.
Comprereste un’auto che rinuncia all’estetica pur di ricaricarsi da sola al sole? Il compromesso tra design e autonomia vi convince? Diteci la vostra nei commenti.
